La liste des animaux protégés en Chine, une mise à jour attendue depuis 32 ans

par Gao Baiyu pour "China Dialogue", le 1 octobre 2020

Le coronavirus a forcé les gens à réexaminer le lien entre les animaux et les humains, et a fait de la conservation de la faune sauvage une priorité de l'agenda législatif. À la mi-février 2020, le comité législatif de l'Assemblée populaire nationale (APN-Chine) a ajouté une révision de la loi sur la protection de la faune à sa liste de tâches pour 2020 ; plus tard dans le mois, le comité permanent de l'APN a annoncé une interdiction de consommer des animaux sauvages et des sanctions sur le commerce illégal d'animaux sauvages. Puis, en juin, l'Administration nationale des forêts et des prairies et le ministère de l'agriculture ont publié un projet de consultation sur la mise à jour de la liste chinoise des animaux protégés - un complément important à la loi sur la protection de la faune.

 

 

L'inventaire, connu sous le nom de Liste des animaux sauvages sous protection spéciale de l'État, était resté largement inchangé depuis 1988. Seules deux modifications avaient été apportées : en 2003, le cerf musqué (Porte-musc de Sibérie) protégé de la classe II a été reclassé dans la classe I, plus stricte, et en juin de la même année, peu avant la publication du projet de mise à jour, le pangolin a également été déplacé de la classe II à la classe I. Le fait de nuire aux animaux de la classe I est puni plus sévèrement, et leur utilisation légale - de l'étude scientifique à l'élevage pour ingrédients médicinaux - est soumise à une réglementation plus stricte que celle de la classe II.

Cette mise à jour, attendue depuis longtemps, a contrecarré la protection de nombreuses espèces à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine, et a été largement réclamée. Tout en se félicitant des grands progrès que l'actualisation de la liste annonce, le projet de consultation laisse encore des omissions flagrantes d'espèces, de principes et de mécanismes importants pour faciliter une nouvelle mise à jour.

 

Une liste périmée

Ping Xiaoge et Zeng Yan, deux chercheurs de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences, ont insisté sur l'importance que peut avoir l'inscription d'une espèce sur la liste. Elle a un impact sur "le financement des projets de conservation, la création ou l'amélioration des réserves, la planification des parcs nationaux ... la lutte contre le braconnage et le commerce illégal, les sanctions pour les infractions à la loi et la sensibilisation du public aux questions environnementales et scientifiques", ont-ils écrit.

L'attente trop longue de la réactualisation de la liste a causé de nombreux problèmes.

Au cours des sessions jumelées de 2018, deux membres de la Conférence consultative politique du peuple chinois, Zhang Endi et Ma Jin, ont présenté une proposition mettant en contraste la liste inchangée de la Chine avec la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, mise à jour chaque année; cette denrière reflète l'état de conservation des espèces animales et végétales dans le monde entier. Ils ont souligné que la Chine, en raison de son retard, ne parvenait pas à protéger 405 espèces figurant sur la liste rouge de l'UICN qui étaient soit en danger critique d'extinction, soit vulnérables. D'un autre côté, elle protège 197 espèces que l'UICN ne considère pas comme menacées. Les listes obsolètes entravent la protection des espèces en danger et il est urgent de les mettre à jour.

Lü Zhi, professeur de biologie de la conservation à l'université de Pékin et fondateur du Centre de conservation Shan Shui, a déclaré dans un article publié en mai 2018 que l'échec de la mise à jour de la liste de protection de la faune sauvage de la Chine signifiait qu'un "grand nombre d'espèces menacées ne bénéficiaient pas de protections juridiques, tandis que d'autres espèces non menacées accaparaient des ressources limitées".

Des experts ont examiné les changements possibles à plusieurs reprises au cours des trois dernières décennies, entre autres, Zhang Zhengwang, professeur à l'Université normale de Pékin, vice-président de la Société zoologique de Chine et membre de la Commission scientifique des espèces menacées de Chine. Dans une interview accordée à Caixin en juin, il a déclaré qu'une proposition de mise à jour de la liste avait été avancée lors d'un séminaire organisé en 1996 par l'Académie chinoise des forêts, mais que rien n'en était sorti. En 2011, les autorités forestières ont consulté la Société zoologique chinoise et ont organisé des discussions d'experts. Zhang a souligné que l'Administration nationale des forêts et des prairies et le ministère de l'agriculture doivent s'entendre sur des changements, car ces deux organismes sont responsables respectivement de la faune terrestre et aquatique. Mais en pratique, les deux organismes travaillent à des rythmes différents et luttent pour parvenir à un accord sur la juridiction de certains animaux, comme les amphibiens. En ajoutant à cela le manque de coordination, cela donne une attente de 32 ans.

Avant 2017, la loi sur la protection de la faune ne précisait pas à quelle fréquence la liste des animaux protégés devait être mise à jour. Mais une révision qui est entrée en vigueur au début de cette année-là exige une mise à jour tous les cinq ans.

 

Les hauts et les bas de la protection

La liste révisée proposée en juin 2020 ajoute 347 espèces aux 257 de la liste initiale. Quarante-cinq de ces ajouts relèvent de la classe I, dont le bruant à poitrine jaune et l'alose de Reeves (une sorte de hareng). Cinquante-cinq espèces de la classe II sont également déplacées vers les protections de la classe I, y compris le marsouin sans nageoires, le vautour moine et le croaker chinois. Entre-temps, l'antilope du Tibet, le kiang (âne sauvage du Tibet), le macaque d'Assam, le bouquetin de Sibérie et les populations sauvages du python de Birmanie ont été déclassées de la classe I à la classe II.

Le fait qu'une espèce soit ou non inscrite sur la liste, et dans quelle classe, peut déterminer son sort.

Le bruant à poitrine jaune ne figurait pas sur la liste initiale, leurs effectifs étaient autrefois abondants. Mais la croyance s'est développée que la consommation de cet oiseau avait des actions thérapeutiques et des avantages nutritionnels, et un grand nombre d'entre eux ont été tués. Sur la liste rouge de l'UICN, il a été déplacé de "préoccupation mineure" à "en danger critique d'extinction", ce qui suggère qu'un manque de protection peut avoir un effet dramatique sur les résultats.

Les protections de classe II peuvent être insuffisantes, par exemple, le pangolin qui était de classe II jusqu'en juin. Alors que la chasse sauvage des pangolins a été interdite en 2007 et qu'une interdiction complète des importations commerciales a été mise en place en 2018, un article de la Fondation SEE a estimé que, pour être efficaces, les sanctions pour la chasse et la consommation étaient trop clémentes, et les critères pour déterminer la culpabilité trop élevées. Rien qu'en 2018, 38,14 tonnes d'écailles de pangolin ont été saisies par les autorités douanières dans six ports d'entrée, provenant de 60 000 pangolins abattus. "Un niveau de protection plus élevé signifie plus de dépenses pour la conservation et une application plus stricte de la loi", a déclaré la Fondation SEE. "Nuire aux populations de pangolins coûtera plus cher, les dénonciations seront facilitées et les sanctions plus sévères".

 

Mais si de telles protections peuvent être nécessaires pour qu'une population survive et se rétablisse, elles ne suffisent pas à elles seules.

Prenez l'antilope tibétaine, que le projet de consultation de juin prévoit de rétrograder dans la classe II. En 1979, l'antilope tibétaine a été ajoutée à l'annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, interdisant tout commerce international. La Chine a adhéré à la CITES en 1981 et a interdit l'exportation de produits de l'animal. En 1988, elle a reçu des protections de classe I, c'est-à-dire une interdiction stricte de la chasse et du commerce. Mais dans les années 1990, la demande étrangère pour les sous-vêtements, les châles et autres articles de la laine d'antilope a entraîné un braconnage effréné; la population de Kekexili, dans le Qinghai, a chuté de plus de 50 % en moins de dix ans. En 2006, le gouvernement américain l'a inscrite sur la liste des espèces menacées, interdisant tout commerce et transport, et encourageant le soutien financier et logistique des projets de conservation de la nature. Les efforts déployés par les gouvernements locaux, les groupes environnementaux et les bénévoles ont permis d'augmenter considérablement le nombre d'antilopes tibétaines.

Zhang Li, secrétaire général de la Fondation See et professeur à l'École des sciences de la vie de l'Université normale de Pékin, a déclaré à "Dialogue avec la Chine" que le braconnage avait ramené la population d'antilopes tibétaines à 70 000 individus, mais qu'elle était maintenant remontée à 200 000. "C'est grâce à une interdiction stricte des échanges commerciaux ici et à l'étranger, qui a permis à la population de se reconstituer au cours des deux dernières décennies", a-t-il déclaré. "Cela montre que lorsqu'une espèce attire l'attention et obtient des protections juridiques, la menace du braconnage peut diminuer et les effectifs peuvent augmenter".

 

Les animaux oubliés

Les universitaires et groupes environnementaux se demandent également pourquoi certaines espèces sont encore exclues de la liste.

Selon Sun Quanhui, le projet de consultation n'offre toujours pas suffisamment de protection aux animaux menacés par le braconnage, un laxisme qui est motivé par la demande du marché. L'ours noir d'Asie est un exemple : les effets thérapeutiques de sa bile ont été exagérés, ce qui a poussé à les élever. Pourtant le braconnage des ours sauvages se poursuit. L'impact de l'activité humaine sur les habitats a également réduit l'aire de répartition de l'animal. Sun aimerait que l'ours noir d'Asie bénéficie d'une protection de classe I, plutôt que de la classe II actuelle.

Il souligne également un effet pervers du projet de consultation qui précise que les protections de certaines espèces ne s'appliquent qu'aux populations sauvages; cela laisse la place à des élevages et à l'illégalité. Il est très difficile pour le personnel chargé de l'application de la loi et pour les consommateurs d'identifier si un animal a été élevé ou braconné. Les populations d'élevage et les populations sauvages relèvent de juridictions différentes, respectivement, du ministère de l'agriculture et de l'administration nationale des forêts et des pâturages. L'efficacité de la surveillance et de la coordination reste problématique.

M. Sun précise que la pratique a montré que l'élevage ne protège pas les espèces sauvages menacées : "Il y a plus de tigres dans les élevages que dans la nature, alors pourquoi seraient-ils encore considérés comme en danger ?", demande-t-il, "Tout commerce légal donne lieu à un commerce illégal, et la menace qui pèse sur les animaux sauvages subsistera jusqu'à ce que la demande soit réduite, les braconniers 'blanchissant' leurs prises comme s'il s'agissait d'animaux d'élevage". L'idéal, selon M. Sun, serait de réduire la demande du marché et d'interdire l'élevage et l'utilisation commerciale des animaux sauvages.

Le Dr Zhang Jinshuo, de l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences, a fait remarquer dans un commentaire pour le "Guangming Daily" que les petits animaux étaient généralement absents du projet de consultation. Si le castor et l'écureuil noir géant ont été conservés, ce n'est pas le cas de petits mammifères comme rongeurs, chauves-souris, mammifères insectivores. Selon M. Zhang, ces animaux jouent un rôle écologique essentiel: ils sont des proies pour les grands prédateurs et sont des indicateurs environnementaux importants. Beaucoup d'entre eux sont également vulnérables aux effets de l'activité humaine. Il souligne qu'aucune espèce de chauve-souris n'est incluse dans le projet de consultation, malgré la proximité de leur habitat avec l'homme. Les chauve-souris devraient être prises en compte et bénéficier de protections appropriées, aussi en prévention contre des épidémies. M. Sun pense qu'elles peuvent être stigmatisées et massacrées parce qu'on les associe avec le coronavirus, elles ont donc besoin d'une meilleure protection.

La Chinese Felid Conservation Alliance s'inquiète également de la stigmatisation et craint que le processus d'évaluation ne soit influencé par l'opinion publique, la culture et les conceptions traditionnelles, ce qui entraînerait des résultats inéquitables. Ils donnent comme exemple le serow (mammifère ressemblant à une chèvre) et le loup du continent - historiquement, ces deux animaux vivaient dans les mêmes régions. Le serow reste actif dans les habitats placés sous surveillance, tandis que le loup est pratiquement éteint. Le serow a été classé comme une espèce de classe II, alors que le loup n'est pas répertorié. Ils craignent que cela soit dû à la mauvaise réputation du loup, dangeruex pour l'homme et le bétail.

Le projet de consultation maintient le chien rouge d'Asie - une sorte de chien sauvage qui ressemble au renard - dans la classe II des protections. Le centre de conservation Shan Shui a demandé qu'il soit placé dans la classe I. Le centre souligne que cet animal était autrefois très répandu en Chine, mais qu'il a connu la chute de population la plus rapide de tous les grands carnivores chinois au cours des deux ou trois dernières décennies. Il est maintenant en danger et "pourrait être en plus mauvaise posture que le panda géant". L'article souligne que le chien rouge d'Asie figure dans de nombreuses allusions culturelles chinoises - mais malheureusement, généralement comme un symbole de cruauté et de ruse.

 

Mettre à jour le processus de mise à jour ?

Le retard dans la mise à jour de la liste de protection des animaux sauvages est un obstacle énorme à la conservation de ces animaux. Alors comment pouvons-nous avoir une liste plus souple et tournée vers l'avenir ?

L'Alliance chinoise pour la conservation des félidés aimerait voir une liste régulièrement mise à jour. Cela encouragerait les enquêtes en cours pour suivre le nombre d'animaux sauvages - actuellement, il y a un manque de données sur les populations de la grande majorité des animaux sauvages de Chine, ce qui signifie que la liste manque de fondement scientifique.

Le Centre de conservation Shan Shui, quant à lui, s'est concentré sur le processus de mise à jour. Ses commentaires sur le projet de consultation ont suggéré d'accorder un statut temporaire de classe I ou II aux espèces classées comme gravement menacées ou en danger sur la liste rouge de l'UICN mais pas encore évaluées en Chine, et de donner aux espèces nouvellement découvertes une protection automatique. Cela aiderait les listes chinoises d'espèces protégées à rester en phase avec les réalités de la conservation sur le terrain.Sun Quanhui a déclaré à "China Dialogue" que d'autres espèces devraient être ajoutées à la liste, et qu'une classe devrait leur être attribuée en fonction de leur répartition, des populations sauvages et de la menace que leur font peser le commerce et le braconnage. Selon lui, l'augmentation de la population chinoise signifie que davantage d'animaux sauvages sont touchés par l'activité humaine et que l'état de conservation des animaux sauvages en Chine est médiocre. Si l'on ajoute à cela le manque d'informations sur certaines espèces parce que les scientifiques ne sont pas sûrs de la répartition et du nombre d'individus, et il devient possible d'avoir des angles morts lors de la classification. Selon un principe de précaution, ces espèces devraient bénéficier de protections strictes, afin de réduire le risque d'extinction.

 

URL de l'article en anglais: https://chinadialogue.net/en/nature/chinas-list-of-protected-animals-to-be-updated-after-32-years/