Centres de données : la Chine les met sous l'eau, les États-Unis les empilent en Virginie
Par l'équipe de Chine-ecologie.org le 03 novembre 2026
Shanghai vient d'inaugurer un centre de données sous-marin alimenté à l'éolien. Une prouesse technique, mais surtout le produit d'une planification coordonnée que les acteurs du marché américain n'arrivent pas à reproduire.
90 % des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle dans deux pays
Sur les 32 pays qui accueillent des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle, environ 90 % de ces installations se trouvent en Chine et aux États-Unis, selon un rapport des Nations unies. Les deux puissances veulent devenir leaders du marché. Mais elles ne jouent pas la même partition.
Une bonne partie des centres de données américains tourne aux combustibles fossiles, notamment au gaz. La Chine, elle, pousse de plus en plus vers les énergies vertes — pour répondre à ses besoins électriques, réduire sa dépendance aux fossiles et sécuriser son approvisionnement sur les prochaines décennies.
Lingang, 24 mégawatts à dix mètres sous la mer
En juin 2026, la Chine a officiellement inauguré le centre de données sous-marin de Lingang, à Shanghai. Présenté comme le premier site offshore au monde alimenté par l'éolien, selon oilprice.com (20 juin). Investissement combiné : 238 millions de dollars, portés par la HighCloud Technology Team et l'entreprise publique China Communications Construction Company. Le projet installe des unités de serveurs de 24 mégawatts à dix mètres sous la surface.
L'intérêt de la manœuvre est simple : l'eau de mer supprime entièrement le besoin des systèmes classiques de chauffage, ventilation et climatisation. Branché sur des parcs éoliens offshore situés à quelques kilomètres, le centre atteint une consommation d'eau douce quasi nulle et transmet les données à Shanghai avec 0,5 milliseconde de latence.
Microsoft avait essayé, puis renoncé
Le géant américain avait ouvert la voie avec le projet Natick, au large de l'Écosse, en 2020. Des enceintes pressurisées remplies d'azote, posées à 36 mètres de fond. Les essais ont réussi. Microsoft a quand même renoncé à déployer.
Pourquoi ? Parce que les infrastructures sous-marines s'intègrent mal dans des modèles fondés sur les rendements trimestriels, explique emergedge.com (21 mai 2025). Elles exigent une coordination de long terme entre politique énergétique, réglementation des espaces maritimes et besoins informatiques — le genre de coordination que les acteurs du marché privilégient rarement. Un analyste cité par Scientific American en juillet 2025 le formule autrement : en Chine, une entreprise peut « passer à un déploiement à grande échelle de centres sous-marins offshore alimentés par l'éolien avec le soutien du gouvernement ».
La géographie plutôt que la spéculation
L'expansion chinoise suit une logique de ressources, pas d'immobilier. Huit pôles ont été désignés, dont quatre dans l'ouest — Mongolie-Intérieure, Qinghai, Gansu, Xinjiang — où le renouvelable abonde et la population est clairsemée. Dans le cadre de la stratégie « calcul de l'Est vers l'Ouest », tout nouveau centre installé dans ces pôles doit tirer au moins 80 % de son électricité de sources propres.
L'ampleur du dispositif donne la mesure de la planification. Au Qinghai, un centre pilote fonctionne entièrement sur micro-réseau solaire. Dans le désert du nord, certaines installations sont raccordées à 500 mégawatts de solaire et 1,5 gigawatt d'éolien. Et Bloomberg rapportait en 2022 que trois séries supplémentaires de projets solaires et éoliens désertiques devraient ajouter 455 gigawatts d'ici la fin de la décennie.
En Virginie, le réseau sous tension
Regardons maintenant les décisions guidées par le profit. En mai 2026, Goldman Sachs Research prévoyait que la demande électrique des centres de données américains passe de 31 gigawatts en 2025 à 66 gigawatts en 2027. Soit +113 % en deux ans. En Virginie du Nord, la « Data Center Alley » pèse de plus en plus lourd : la part des centres de données dans la pointe estivale est passée de 4,1 % à 5,3 % en 2026, menaçant la stabilité du réseau.
Le développement à courte vue a un coût. Consommation massive d'énergie, épuisement des ressources en eau, pollution, nuisances sonores, avantages fiscaux réservés aux investisseurs fortunés. Sans compter la crainte d'une surconstruction spéculative : plus de 5 000 centres sont projetés. Si la demande technologique évolue ou si des entreprises abandonnent leurs installations, les communautés locales pourraient se retrouver avec d'immenses infrastructures sous-utilisées.
Le chiffre qui résume tout
Selon Inside China Business, un centre de données sous-marin chinois coûte moins de la moitié du prix d'une installation terrestre comparable. Pas parce que les matériaux sont moins chers — parce que tout est pensé ensemble. L'eau de mer supprime le refroidissement, l'éolien offshore évite les pertes liées au transport de l'électricité.
En résumé : la différence entre les deux modèles ne tient pas à la technologie. Elle tient à la capacité de coordonner énergie, territoire et informatique sur dix ans. D'un côté, un État qui planifie. De l'autre, des marchés qui empilent.
Ce qu'il faut retenir
- Shanghai a inauguré Lingang, premier centre de données sous-marin offshore alimenté à l'éolien. 24 mégawatts à dix mètres de fond, 238 millions de dollars, 0,5 milliseconde de latence.
- L'eau de mer remplace la climatisation. Consommation d'eau douce quasi nulle, plus besoin de systèmes de chauffage, ventilation et climatisation.
- Microsoft avait testé le concept avec Natick… puis abandonné. Motif : ces infrastructures s'accordent mal avec les rendements trimestriels et exigent une coordination de long terme.
- La Chine planifie par la géographie, pas par la spéculation. Huit pôles désignés, dont quatre dans l'ouest, avec une obligation de 80 % d'électricité propre.
- Les États-Unis empilent les centres de données au rythme du marché. Demande électrique attendue en hausse de 113 % entre 2025 et 2027, réseau sous tension en Virginie, plus de 5 000 projets en spéculation.
- Le coût divulgue la logique. Un centre de données sous-marin chinois coûte moins de la moitié du prix d'un équivalent terrestre, à cause — et non malgré — de la planification intégrée.
- À retenir en une phrase : la différence entre les deux modèles n'est pas technologique, elle est politique — planifier sur dix ans ou empiler au trimestre.
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