Technologie de captage du carbone : la Chine y court !

par Djoomart Otorbaev¹ pour The Press Free, le 21 juin 2021

L’engagement de la Chine à atteindre un pic d’émissions de carbone d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060 est véritablement ambitieux et impressionnant. Tenir cette promesse nécessitera toutes les dernières solutions scientifiques et technologiques en matière de réduction des émissions et de capture du carbone.

Cet article se concentre sur le fait que la Chine est désormais bien placée pour démontrer son leadership mondial dans la technologie de capture et de stockage du carbone (CSC). En plus d’assurer sa sécurité énergétique, ces efforts soutiendront les autres secteurs stratégiques du pays en matière de développement durable.

« La Chine ne peut pas atteindre la neutralité carbone (dans les délais) sans CCUS (carbon capture, utilization and storage)», a déclaré Li Xiaochun, professeur à l’Institut de mécanique des roches et des sols de l’Académie chinoise des sciences (CAS).

Mais la deuxième économie mondiale est actuellement confrontée à des défis dans l’application du CSC. Désormais, les scientifiques chinois ont une connaissance approfondie de la plupart des technologies CSC, cependant, la portée de leur application dans l’industrie reste limitée. Les faits parlent d’eux-mêmes : à l’heure actuelle en Chine, seulement un centième de pour cent de toutes les émissions sont soumises à la capture du carbone.

Les estimations basées sur les données du Global CCS Institute et du département américain de l’Énergie montrent que les États-Unis, le leader de l’industrie, peuvent capturer beaucoup plus, soit environ 0,5 % de leurs émissions annuelles nettes de carbone.

Un investissement initial important et des coûts d’exploitation élevés empêchent les entreprises publiques et privées d’investir dans la technologie CCUS. La Chine n’a achevé que 9 projets de démonstration de capture de carbone et 12 projets de recyclage et de stockage, selon un rapport publié plus tôt cette année par un groupe de recherche de l’Académie chinoise de planification environnementale (CAEP).

Pourtant, depuis plus d’une décennie, la Chine a le plus grand nombre de projets pilotes de CSC au monde. L’objectif initial était de mettre à niveau l’énergie fossile et les installations industrielles existantes pour comprendre comment le système de technologie de capture fonctionne à petite échelle.

Ces applications pilotes couvraient diverses technologies de captage telles que le captage post ou précombustion, le captage oxyfuel, le captage de l’hydrogène du charbon, etc. Des technologues ont testé avec succès la technologie de capture du carbone dans une aciérie près de Pékin.

Au cours de cette décennie, pour atteindre ses objectifs ambitieux d’émissions de pointe récemment annoncés, le pays devrait rapidement passer de projets à petite échelle à des projets à grande échelle. Pour ce faire, la Chine doit s’appuyer sur son bilan réussi en matière de développement de sources d’énergie renouvelables. Li Jia, professeur adjoint au China-UK Low-Carbon College de l’Université Jiao Tong de Shanghai, a établi un parallèle avec la façon dont les subventions gouvernementales ont contribué à réduire le coût de fabrication des cellules solaires au cours de la dernière décennie.

Actuellement, le gouvernement adopte la même approche pour stimuler le marché et augmenter la vente de véhicules électriques: il organise des démonstration de l’électrification des transports et de l’utilisation de l’hydrogène dans les transports publics.

Malgré l’attention accrue du gouvernement au cours des 10 dernières années, les experts estiment que des améliorations des lois et des réglementations chinoises liées aux technologies CSC sont toujours nécessaires pour le développement du secteur. La Chine n’a pas encore légiféré sur l’utilisation du CSC, alors qu'elle l'a fait pour d’autres innovations respectueuses de l’environnement telles que les énergies renouvelables.

Le professeur Wei Ning, membre du CAS Institute of Rock and Soil Mechanics, a suggéré que la Chine introduise des incitations telles que le crédit d’impôt fédéral américain 45Q pour les entreprises qui capturent le dioxyde de carbone, cela améilorerait la récupération du pétrole ou le stockage géologique.

Le déploiement du CCS ne se fera pas du jour au lendemain. La Chine a déjà fait des progrès avec ses petits projets pilotes et ses efforts de coopération internationale. Mais ces progrès n’ont pas encore conduit au développement de projets de grande envergure.

L'étude de projets de CSC à grande échelle offrirait à la Chine l’opportunité de devenir un leader CSC, en offrant des technologies compétitives à faible émission de carbone. Et à l'inverse, l’expérience internationale dans la mise en œuvre de projets à grande échelle devrait être utilisée au niveau national lors du déploiement de projets de CSC en Chine.

La prochaine décennie sera cruciale pour le déploiement de projets CSC à grande échelle. Certains observateurs pensent même que le marché chinois du carbone fusionnera un jour avec le système d’échange de quotas d’émission (ETS) de l’UE, car la fixation d’un prix mondial unique du carbone est essentielle. Un panel de haut niveau UE-Chine sur l’ETS est déjà en place pour promouvoir la coopération et le partage des connaissances.

Les projets de CSC à grande échelle sont actuellement la seule solution pour réduire les émissions des industries lourdes, qui restenet vitales, au cours de la prochaine décennie et dans un avenir prévisible. Alors que la Chine continue de croître, il deviendra nécessaire de décarboniser de plus en plus de procédés de fabrication.

De nouvelles pratiques et modèles commerciaux, en particulier l’expérience des déploiements de CSC à grande échelle dans des opérations commerciales à travers des projets pilotes éprouvés, aideront à décarboniser les émissions de gaz de combustion provenant des procédés de fabrication de ciment, de fabrication de fer et d’acier, de produits chimiques, de raffineries et de production d’électricité.

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