Le canyon le plus profond du monde cache un arbre gigantesque
par Brice Louvet pour Sciencespost.fr, le 18 août 2024
Situé dans la région autonome du Tibet, le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo est souvent décrit comme le canyon oublié. Bien qu’il soit moins connu que son homologue américain dans l’Arizona, cette incroyable structure détient le titre de plus grand canyon terrestre en termes de longueur et de profondeur.
Un canyon sans pareil
Le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo s’étend sur environ 505 kilomètres, ce qui le rend plus long de soixante kilomètres que le célèbre Grand Canyon de l’Arizona. Le canyon doit son nom au fleuve Yarlung Tsangpo, surnommé par les aventuriers « l’Everest des fleuves », en raison de son altitude moyenne impressionnante de 4 000 mètres et de son inaccessibilité. Ce fleuve prend sa source à l’ouest du Tibet, près du glacier Angsi avant de serpenter vers l’est à travers le plateau tibétain et de se courber brusquement vers le sud-ouest pour finalement rejoindre le fleuve Brahmapoutre.
En termes de profondeur, le canyon a une profondeur moyenne de 2 270 mètres, mais il atteint un impressionnant 6 009 mètres à son point le plus profond. À titre de comparaison, celui en Arizona mesure environ 1 857 mètres à son point le plus bas. Cette section profonde se situe entre deux sommets majestueux : le Namcha Barwa, qui culmine à 7 782 mètres, et le Gyala Peri, légèrement plus bas à 7 294 mètres. Cette région est l’une des plus accidentées et les moins explorées au monde, car elle présente des défis énormes aux aventuriers et aux scientifiques.
Une merveille géologique et écologique
La formation du Grand Canyon de Yarlung Tsangpo remonte à environ trois millions d’années, lorsque les forces tectoniques ont commencé à pousser la croûte terrestre vers le haut. Ces mouvements tectoniques ont entraîné une érosion massive du cours de la rivière Yarlung Tsangpo, sculptant le paysage spectaculaire que nous voyons aujourd’hui. Cette érosion, combinée aux processus géologiques dynamiques de la région, continue de façonner le canyon.
Outre ses caractéristiques géologiques impressionnantes, le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo abrite une biodiversité unique avec de nombreuses espèces endémiques prospérant dans cet environnement isolé.
En mai 2023, une équipe de recherche de l’Université de Pékin y a même découvert le plus grand arbre jamais enregistré en Asie. Il s’agit d’un cyprès mesurant 102 mètres de haut. Bien que son espèce exacte reste à déterminer, il pourrait s’agir d’un cyprès de l’Himalaya (Cupressus torulosa) ou d’un cyprès du Tibet (Cupressus gigantea). Cette découverte met en lumière l’importance écologique de la région et le besoin de préserver cet habitat unique.
Le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo se présente ainsi comme une merveille naturelle qui défie les superlatifs. Son immensité, sa profondeur et son écosystème diversifié en font un sujet d’étude fascinant pour les géologues, les écologistes et les aventuriers du monde entier.
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