En Chine, gel de la production de super-polluants climatiques

par Phil McKenna, le 21 janvier 2022

Le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde a annoncé le gel de la production de super-polluants en décembre 2021, après avoir adhéré à l'amendement de Kigali au protocole de Montréal. Cet accord sur le climat exige l'interdiction immédiate du HFC-23, un puissant gaz à effet de serre.

La Chine a commencé à réduire sa production d'hydrofluorocarbones (HFC), des gaz à effet de serre très puissants et largement utilisés comme réfrigérants chimiques dans les appareils ménagers et les automobiles, ceci deux ans avant d'y être tenue par un accord international.

Cette politique, annoncée par le gouvernement chinois à la fin de l'année dernière, constitue une étape importante dans les efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique. Toutefois, cette nouvelle intervient dans un contexte de difficultés persistantes à mettre un terme aux émissions de HFC-23, le gaz à effet de serre le plus puissant parmi les HFC et dont les émissions sont désormais officiellement interdites en Chine.

Premier producteur et exportateur mondial de HFC, la Chine a gelé, dès le 1er janvier 2022, les nouvelles capacités de production de cinq des HFC les plus utilisés. Cette nouvelle politique a été annoncée dans une circulaire publiée par le ministère de l'écologie et de l'environnement du pays le 28 décembre 2021.

Le plafonnement de la production intervient deux ans avant le gel obligatoire de la production requis par l'amendement de Kigali au protocole de Montréal, un accord sur le climat signé par plus de 125 pays et auquel la Chine a adhéré le 15 septembre. En vertu de cet accord, la Chine est tenue de geler la capacité de production de tous les HFC d'ici 2024, avant de réduire progressivement sa production pour atteindre 20 % des niveaux actuels d'ici 2045.

L'amendement de Kigali exigeait également que la Chine détruise ou élimine d'une autre manière toutes les émissions de HFC-23 "dans la mesure du possible" avant le 15 septembre 2021. Les incinérateurs, dont beaucoup ont été installés en Chine il y a vingt ans dans le cadre d'un programme climatique des Nations unies, peuvent détruire plus de 99 % des émissions de HFC-23.

Cependant, les entreprises individuelles sont responsables des coûts annuels d'exploitation et de maintenance, et on ne sait pas si les propriétaires d'usines en Chine continuent à faire fonctionner les dispositifs de contrôle de la pollution ou s'ils se contentent de rejeter le HFC-23 dans l'atmosphère.

HFC, des super-polluants

Les HFC sont des "super-polluants" climatiques utilisés dans la climatisation et la réfrigération qui, à poids égal, ont un potentiel de réchauffement des centaines ou des milliers de fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Si rien n'est fait, les émissions mondiales de HFC pourraient ajouter un demi-degré supplémentaire de réchauffement de l'atmosphère d'ici la fin du siècle.

La nouvelle politique chinoise de gel de la production ne concerne que cinq des onze HFC produits dans le pays. Mais ces cinq substances visées par le ministère de l'environnement représentent plus de 75 % de la production totale de HFC en Chine, selon la Energy Foundation China, une organisation à but non lucratif qui finance des projets de lutte contre le changement climatique.

"Cela envoie un signal clair au marché et à l'industrie : la Chine prend des mesures pour commencer à geler ces HFC et pour promouvoir la transition vers des réfrigérants à faible potentiel de réchauffement global", a déclaré Han Wei, directeur adjoint du programme industriel de l'Energy Foundation China.

La Chine et d'autres pays mettent de plus en plus l'accent sur la réduction des émissions de HFC et d'autres gaz à effet de serre "non-CO2" tels que le méthane, l'oxyde nitreux et les hydrocarbures perfluorés pour lutter contre le changement climatique.

Le dioxyde de carbone est le principal moteur du changement climatique, si l'on se base sur le simple volume de ce gaz qui a été émis, mais ces autres gaz sont bien pires que le CO2 pour le climat, à volume égal. La réduction de ces gaz à effet de serre plus puissants est considérée comme un moyen rentable de lutter contre le changement climatique à court terme tout en s'attaquant aux émissions de dioxyde de carbone.

 

 

Contrôle renforcé des GES "non-CO2"

L'actuel plan quinquennal du gouvernement chinois, adopté en mars dernier, indique pour la première fois que des efforts doivent être déployés pour contrôler "d'autres gaz à effet de serre tels que le méthane, les hydrofluorocarbones et les perfluorocarbones".

Les usines chimiques chinoises produisent 70 % des HFC du monde et près de la moitié de la production du pays est exportée, a indiqué M. Han. La domination de la Chine en matière de production signifie que les efforts visant à réduire les HFC dans le pays auront un impact considérable sur la production et les émissions mondiales de HFC, car les produits chimiques s'échappent lentement des climatiseurs et autres appareils dans l'atmosphère.

Alex Hillbrand, spécialiste des HFC au sein du Natural Resources Defense Council, a qualifié la nouvelle politique de la Chine de "mesure de leadership" et espère que d'autres pays la suivront.

"Il pourrait encore y avoir une croissance, mais toute croissance que nous verrons après 2022 en Chine sera beaucoup plus faible qu'elle ne l'aurait été", a déclaré M. Hillbrand.

Tad Ferris, conseiller principal de l'Institut pour la gouvernance et le développement durable, un groupe de défense de l'environnement basé à Washington, a fait remarquer que tous les HFC n'étaient pas inclus dans le gel et que ceux qui l'étaient pouvaient encore connaître des expansions si les entreprises chimiques avaient déjà fait approuver par les agences gouvernementales les évaluations environnementales de leur nouvelle production.

Tad Ferris a également noté que la circulaire actuelle ne fait pas encore partie d'une réglementation gouvernementale officielle, qui aurait plus de poids. "Il y a de solides progrès ici", a déclaré Ferris. "C'est bien et c'est bienvenu, mais ce n'est pas inattendu".

 

Il reste le HFC-23, le plus nocif

Alors que la Chine est en avance sur le calendrier pour cinq HFC, le pays pourrait encore avoir du mal à respecter le mandat de septembre dernier visant à éliminer les émissions de HFC-23, le plus puissant des HFC en tant que gaz à effet de serre.

Pour réchauffer l'atmosphère, le HFC-23 est 14 600 fois supérieur au dioxyde de carbone. Le HFC-23 est un sous-produit indésirable de la production d'hydrochlorofluorocarbone-22 (HCFC-22), un produit chimique utilisé comme réfrigérant et un composant du Teflon et d'autres produits.

Une étude publiée en 2020 dans la revue Nature Communications a révélé que les émissions mondiales de HFC-23 étaient plus élevées que jamais en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles, malgré les politiques gouvernementales qui auraient dû pratiquement éliminer les émissions de ce super-polluant climatique.

L'étude a suggéré que la Chine était la source la plus probable d'une grande partie des émissions en raison du rôle du pays en tant que principal producteur de HCFC-22.

Une enquête menée en 2021 par Inside Climate News sur les usines chimiques en Chine a révélé que les émissions annuelles de HFC-23 provenant des usines de HCFC-22 qui n'ont pas bénéficié d'un récent programme de subventions gouvernementales pour détruire le HFC-23 pourraient être aussi élevées que les émissions annuelles de gaz à effet de serre de 29 millions d'automobiles si aucun polluant provenant de ces usines n'est détruit.

Hu Jianxin, professeur de sciences et d'ingénierie de l'environnement à l'université de Pékin, a mené l'année dernière une enquête auprès de tous les producteurs connus de HCFC-22 dans le pays, y compris des visites sur place dans plusieurs usines. La grande majorité d'entre eux ont déclaré qu'ils détruisaient volontairement ou éliminaient d'une autre manière les émissions de HFC-23 avant l'entrée de la Chine dans l'amendement de Kigali. Un contrôle indépendant de la pollution de l'air pourrait fournir une vérification extérieure. Actuellement, la Chine ne dispose pas encore d'un réseau solide de surveillance de l'air pour le HFC-23.

 

Mise en place d'un réseau de surveillance des HFC

Avant l'entrée de la Chine dans l'Amendement de Kigali, Hu et des chercheurs du Bureau de Coopération Environnementale Etrangère (FECO) du Ministère de l'Ecologie et de l'Environnement chinois ont mené une étude complète financée par Energy Foundation China sur la façon dont le pays pourrait s'assurer qu'il respecte les exigences de réduction des émissions de HFC-23 dans le cadre de l'Amendement de Kigali. Le rapport du 31 août recommande la mise en place d'un système de surveillance, de rapport et de vérification ainsi que le soutien des efforts de recherche et de développement pour recycler les déchets de HFC-23 en matières premières chimiques précieuses.

La Chine prévoit de mettre en place un réseau de surveillance des HFC ainsi que des substances appauvrissant la couche d'ozone dans le courant de l'année, a déclaré Guo Xiaolin, directeur adjoint de la FECO, lors d'un atelier sur le HFC-23 organisé le 19 novembre par Energy Foundation China et la FECO.

Les États-Unis n'ont pas signé l'amendement de Kigali, bien que la ratification bénéficie d'un soutien bipartite et du soutien de l'industrie et pourrait être examinée prochainement au Sénat. Deux usines produisent du HCFC-22 aux États-Unis, dont l'une réduit déjà ses émissions de HFC-23. L'autre, une usine de Louisville (Kentucky) appartenant à l'entreprise chimique Chemours, détruit plus de la moitié de ses émissions de HFC-23 mais évacue le reste. L'impact climatique de ces émissions restantes est important, puisqu'il équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre d'environ 700 000 automobiles. Une réglementation de l'EPA finalisée l'année dernière obligera Chemours à détruire 99,9 % de ses émissions de HFC-23 à partir d'octobre.

Le contrôle des émissions des usines chimiques en Chine, ou ailleurs, peut s'avérer coûteux et nécessite non seulement une surveillance constante, mais aussi des capacités de signalement et d'application efficaces au niveau national et local. La Chine, par exemple, a récemment mené un effort concerté et finalement couronné de succès pour trouver et fermer les usines chimiques qui produisaient illégalement du CFC-11, un puissant gaz à effet de serre qui appauvrit également l'ozone atmosphérique. Le gouvernement a agi après que des scientifiques ont détecté, hors de Chine, des concentrations élevées de ce polluant interdit en provenance du pays.

 

 

 

Recyclage du HFC-23

Plutôt que d'engager la Chine dans un jeu du chat et de la souris potentiellement coûteux sur les émissions de HFC-23 pour les années à venir, Hu et d'autres chercheurs en Chine ont travaillé à trouver des moyens de recycler le HFC-23.

Actuellement, une petite fraction des émissions de HFC-23 est captée et utilisée pour la gravure dans la fabrication de semi-conducteurs et dans l'industrie pharmaceutique. Les chercheurs de l'Institut de recherche de l'industrie chimique de Zhejiang travaillent depuis plus de dix ans à transformer les déchets de HFC-23 en HCFC-22 de valeur et ont récemment terminé avec succès un test à l'échelle pilote du processus.

La conversion à l'échelle industrielle du HFC-23 en HCFC-22 pourrait avoir lieu cette année, a déclaré M. Hu. "Si elles font vraiment des économies, je pense que toutes les entreprises peuvent installer cette technologie. Je pense que c'est une façon durable de traiter le HFC-23", dit-il.

Hu met également en garde contre le fait que la production de HCFC-22 pourrait ne pas être la seule source importante d'émissions de HFC-23. Des études récentes suggèrent que les nouveaux réfrigérants chimiques développés par le fabricant américain de produits chimiques Honeywell en tant qu'alternatives respectueuses du climat aux HFC peuvent se décomposer partiellement en HFC-23 au fur et à mesure de leur dégradation.

 

Autres sources d'émission de HFC-23

Jusqu'à présent, les études suggèrent que les émissions de HFC-23 provenant de la dégradation d'autres produits chimiques sont relativement faibles. Mais d'autres processus de fabrication de produits chimiques peuvent également produire du HFC-23 en tant que sous-produit indésirable, a déclaré Hu.

En 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, il y avait un énorme écart entre la quantité d'émissions de HFC-23 qui étaient signalées par les installations de production de HCFC-22 et la quantité plus importante que les scientifiques détectaient dans l'atmosphère.

Avipsa Mahapatra, responsable de la campagne sur le climat à l'Environmental Investigation Agency, une organisation environnementale à but non lucratif basée à Washington, a déclaré que les nouvelles recherches sur d'autres sources potentielles d'émissions de HFC-23, y compris d'autres processus de fabrication, méritent d'être approfondies.

"Beaucoup de ces gaz sont nouveaux, et nous ne savons pas à quoi ressemblent les voies de production", a déclaré Mahapatra. "Chaque entreprise et son gouvernement sont donc responsables de s'assurer que ce n'est pas seulement la sous-production de HCFC-22 qui est contrôlée, mais que c'est tout ce qui est lié au HFC-23."

Hu, de l'Université de Pékin, a déclaré qu'il considérait le HFC-23 comme une priorité élevée en raison de son impact sur le climat. "Nous allons essayer de comprendre ce produit chimique et d'éliminer les émissions autant que possible", a-t-il déclaré.

 

URL de l'article en anglais: https://insideclimatenews.org/news/21012022/china-super-pollutant-emissions/?utm_source=InsideClimate+News&utm_campaign=b7cb2b8041-&utm_medium=email&utm_term=0_29c928ffb5-b7cb2b8041-328957554