Des panneaux photovoltaïques dans le désert de Taklamakan
par Élisabeth Martens, le 17 octobre 2024
Lors d'un voyage au Xinjiang réunissant quelques journalistes indépendants belges, à la fin du mois de septembre 2024, j'ai eu l'occasion de visiter une centrale photovoltaïque en phase terminale de construction. Elle se situe près de la ville de Kucha dans le désert de Taklamakan et sera mise en service avant la fin de cette année.
Venant de Kashgar, nous volons vers Kucha, une ville située à la lisière nord du désert de Taklamakan, à mi-chemin entre Kashgar et Urumuqi. Sur notre gauche, nous voyons défiler la chaîne de montagnes de Tianshan. Ses sommets s'élèvent à plus de 7000 mètres d'altitude avec le pic de Tomur qui culmine à 7443 mètres. Neiges éternelles et glaciers les recouvrent.
En plongeant vers la ville de Kucha, le désert domine le paysage. Jusqu'au pied des collines de sable et de roches s'étendent des plantations formant un barrage de verdure à l'avancée du désert. Un grand plan d'eau duquel démarre un réseau de canaux arrose la ville quadrillée et ses alentours.
Sur la route, nous longeons des plantations d'arbres, surtout des saules, puis des serricultures modernes et des complexes de serres à l’ancienne. Quelques champs de maïs et de coton bordent la route. Nous passons une rivière qui est presque à sec, elle se traîne difficilement à travers les sables. Des grandes fermes, des arrêts routiers, des pylônes, des ponts et des routes en construction, partout des chantiers... étrange paysage semi-industriel, semi-agricole, en plein désert de sable et de pierres.
Les 4x4 s'avèrent indispensables sur la route sablonneuse et chaotique qui nous mène vers la ferme solaire, le but de notre périple. En sortant du véhicule, une chaleur étouffante nous assaille, 35° Celsius. « C'est encore supportable, fait notre accompagnatrice, cet été, la température est montée jusque 50° ! » Du vent chaud en plein visage, du sable, de la poussière. « Comment les panneaux peuvent-ils fonctionner avec autant de poussières qui s'y déposent ? » est la première question qui me vient à l'esprit. « L'énergie produite par les panneaux sert également à les nettoyer, elle actionne des robots nettoyeurs. Notre complexe photovoltaïque (PV) est une green-smart-installation ! » répond l'ingénieur responsable de la ferme solaire.
Les lignes à haute tension ne sont pas encore branchées, mais elles seront bientôt connectées à 26 accumulateurs de 6m/3,5m regroupés en bordure de la vaste étendue couverte par les panneaux. Le complexe sera entièrement opérationnel à la fin de cette année. Les accumulateurs stockeront de l'énergie verte à distribuer à la demande : « L’électricité produite ira à la ville de Kucha et sera distribuée sur toute la province en fonction des besoins », précise l'ingénieur. « L'entreprise est 100% étatique, elle emploie 40 personnes qui gagnent en moyenne entre 9.000 et 15.000 yuans par mois (ou 1.167€ à 1.946€) », ajoute-t-il. Il arbore un pins du PCC sur sa salopette de travail indiquant qu'il est membre du parti.
Cette ferme solaire a une importance locale évidente, mais ne peut concurrencer le complexe photovoltaïque ouvert en juin 2023 dans l'arrière-pays, la plus grande centrale photovoltaïque du Xinjiang. Avec une capacité de 100.000 kilowatts, elle peut fournir 210 millions de kilowattheures d'énergie verte chaque année. Pendant la construction, le projet avait généré 600 emplois dont ont bénéficié les techniciens de la région. La production totale d'énergie du complexe a atteint 2,4 billions kWh à la fin de l'année 2023.1
La Chine a installé 216,88 GW de capacités PV (panneaux photovoltaïques) en 2023, ce qui équivaut à 60% des capacités installées au niveau mondial et une augmentation de 141% en glissement annuel (variation par rapport à la même période de l'année précédente).
Le pays est en bonne voie pour franchir un nouveau record de capacité installée en 2024 : entre janvier et juillet 2024, 123,5 GW de PV ont été installés, portant la capacité installée du PV à 735,6 GW. En sachant que les installations accélèrent en général en fin d’année en raison des incitations financières, des objectifs à atteindre, et parfois des meilleures conditions de construction, les analystes d’EMBER (un think tank spécialisé dans l’analyse des systèmes énergétiques et la transition vers les énergies renouvelables) projettent un nouveau record à 278GW en fin 2024.2
Outre ce record mondial, des fermes solaires flottantes ont aussi fait leur apparition en Chine, comme celle qui devrait reverdir Pékin. Elle peut développer jusqu'à 863 GW d'énergie solaire « flottante » et contribuer à apporter davantage d'énergie verte dans la région de Pékin.3
Des nouveaux types de panneaux sont produits par la Chine, comme ceux capables de produire de l’électricité sous la pluie4, ou des panneaux capables de produire de l'énergie sans interruption, y compris la nuit lorsqu'il n'y a plus de soleil5.
Les recherches sur l'utilisation de l'énergie solaire ne s'en tiennent pas uniquement à la performance des panneaux, mais elles se penchent aussi sur de nouvelles manières d'exploiter l'énergie solaire. Déjà en 2010, l’Académie chinoise des technologies spatiales (CAST) publiait un article qui expliquait que « l'énergie provenant de l'extérieur de la Terre, telle que l'énergie solaire ou provenant d'autres ressources énergétiques spatiales, sera l'orientation future de la Chine ». Ainsi la Chine a projeté de lancer une centrale solaire dans l'espace qui devrait permettre de convertir la lumière solaire et ensuite la transmettre vers la Terre6.
Selon l’État chinois qui avance le budget nécessaire aux recherches, le développement durable sera de plus en plus assujetti à la sécurisation de l'énergie solaire en tant que ressource énergétique illimitée, propre et réutilisable du futur : « En 2035, des satellites électriques solaires de 100 mW seront en capacité de production électrique. Enfin, en 2050, le premier système d’électricité solaire spatiale commercial sera opérationnel en orbite géostationnaire »7.
Sources :
1 https://www.youtube.com/watch?v=kVjnfhSwoFI#:~:text=The%20largest%20centralized%20photovoltaic%20power%20plant%20located%20in
2 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/600-solaire-nouveau-record-en-vue-pour-les-capacites-installees-de-panneaux-photovoltaiques-pv-en-chine-en-2024
3 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/562-un-nouveau-parc-solaire-flottant-pour-alimenter-le-reseau-electrique-de-pekin
4 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/527-apres-les-panneaux-solaires-la-chine-invente-les-panneaux-pluvio-voltaiques
5 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/602-la-chine-lance-une-centrale-solaire-qui-fonctionne-meme-la-nuit
6 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/455-la-chine-transfere-de-l-energie-solaire-sur-terre-depuis-l-espace
7 http://www.chine-ecologie.org/energies-renouvelables/le-solaire/409-demain-de-l-electricite-solaire-spatiale
