Chine, l’été de chaleur et de précipitations extrêmes met en évidence les menaces du changement climatique
par Jewel Beaujolie pour Générations Nouvelles, le 20 juillet 2022
Depuis le début de l’été, des scènes de dévastation et de misère se déroulent à travers la Chine. La nation la plus peuplée du monde est aux prises avec un flux incessant d’urgences météorologiques extrêmes.
Les scientifiques préviennent depuis des années que la crise climatique amplifierait les phénomènes météorologiques extrêmes, les rendant plus meurtriers et plus fréquents. Maintenant, comme une grande partie du monde, la Chine est sous le choc de son impact.
Depuis le début de la saison des pluies (mois de mai,), des pluies torrentielles ont provoqué de graves inondations et des glissements de terrain sur de vastes étendues dans le sud de la Chine, tuant des dizaines de personnes, déplaçant des millions de personnes et causant des pertes économiques se chiffrant en milliards de yuans.
En juin, les précipitations ont battu des « records historiques » dans la province côtière du Fujian, ainsi que dans certaines parties des provinces du Guangdong et du Guangxi. Dans le même temps, une vague de chaleur étouffante a commencé à envelopper le nord de la Chine, poussant les températures à plus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit).
Cette vague de chaleur a englouti la moitié du pays, touchant plus de 900 millions de personnes, soit environ 64 % de la population. Toutes les provinces du nord-est de la Chine, sauf deux, ont émis des avertissements de température élevée, 84 villes ayant émis leurs alertes rouges les plus élevées mercredi dernier.
Au cours des dernières semaines, un total de 71 stations météorologiques nationales à travers la Chine ont enregistré des températures qui ont battu des records historiques. Quatre villes – trois dans la province centrale du Hebei et une dans le Yunnan au sud-ouest – ont vu des températures atteindre 44 degrés Celsius (111 Fahrenheit), selon le National Climate Center.
La chaleur étouffante a coïncidé avec une augmentation des cas de Covid, rendant les tests de masse mandatés par le gouvernement d’autant plus éprouvants pour les résidents – y compris les personnes âgées – qui doivent faire la queue sous le soleil. C’est également devenu une tâche dangereuse pour les agents de santé qui, dans le cadre de la politique « zéro-Covid » du gouvernement, sont tenus de passer de longues heures à l’extérieur, couverts de la tête aux pieds dans un équipement EPI hermétique pendant qu’ils administrent les tests.
La vague de chaleur a également provoqué des pénuries d’électricité dans certaines régions et touché la production agricole du pays, menaçant de faire encore grimper les prix des denrées alimentaires.
Et le pire est peut-être encore à venir, selon Yao Wenguang, un responsable du ministère des Ressources en eau chargé de la prévention des inondations et de la sécheresse. « Il est prévu que de juillet à août, il y aura plus d’événements météorologiques extrêmes en Chine. Les conditions régionales d’inondation et de sécheresse seront plus fortes que d’habitude », a déclaré Yao à l’agence de presse Xinhua le mois dernier.
Compter les frais
La Chine est une « zone sensible », elle est considérablement affectée par le changement climatique mondial, avec des températures qui augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale, selon le dernier « Livre bleu » du pays sur le changement climatique publié par l’Administration météorologique chinoise en août 2021.
Entre 1951 et 2020, la température de surface moyenne annuelle de la Chine a augmenté à un rythme de 0,26 degrés Celsius par décennie, selon le rapport. Le niveau de la mer autour des côtes chinoises a augmenté plus rapidement que la moyenne mondiale de 1980 à 2020.
Le changement climatique peut rendre les événements météorologiques extrêmes – tels que les inondations estivales, auxquelles la Chine est confrontée depuis des siècles – plus fréquents et plus intenses, a déclaré Johnny Chan, professeur émérite de sciences atmosphériques à la City University de Hong Kong.
Une atmosphère plus chaude peut contenir plus de vapeur d’eau, ce qui peut entraîner des orages plus violents, tandis que le réchauffement climatique peut modifier la circulation atmosphérique, ce qui peut contribuer à des conditions météorologiques extrêmes telles que les vagues de chaleur, a déclaré Chan.
« Nous devrions être vraiment inquiets, car ces phénomènes météorologiques extrêmes affectent en fait les couches les plus défavorisées et les plus vulnérables de la population – celles des zones rurales, ou celles qui n’ont pas de climatisation ou vivent dans des conditions de surpeuplement », a-t-il ajouté.
Pour la Chine, la taille même de sa population et de son économie signifie que l’ampleur des dommages causés par les phénomènes météorologiques extrêmes est souvent massive.
Selon le rapport publié l’année dernière par l’Organisation météorologique mondiale, les cyclones tropicaux, les inondations et les sécheresses coûteraient à la Chine environ 238 milliards de dollars par an, soit le montant le plus élevé de la région Asie-Pacifique et près de trois fois les pertes estimées subies par l’Inde ou le Japon.
La mortalité liée aux vagues de chaleur en Chine a été multipliée par quatre de 1990 à 2019, atteignant 26 800 décès en 2019, selon une étude du Lancet publiée en 2020.
Nouvelle réalité
Pendant ce temps, de nombreux Chinois commencent à peine à se rendre compte que le changement climatique les affectera personnellement.
En 2019, des chercheurs ont découvert que par rapport à d’autres pays, les inquiétudes du public concernant le réchauffement climatique en Chine étaient « relativement faibles ».
Pour de nombreux Chinois, les dangers des conditions météorologiques extrêmes alimentées ont frappé l’été dernier lorsque des inondations dévastatrices ont tué 380 personnes dans la ville de Zhengzhou, la capitale provinciale de la province du Henan. En juillet dernier, la ville de 12 millions d’habitants a été « bombardée » par ce que la station d’eau a qualifié d’averse « une fois tous les mille ans ». Les autorités locales étaient mal préparées et n’ont pas tenu compte des cinq alertes rouges consécutives aux pluies torrentielles ; elles auraient dû inciter les autorités à interrompre les rassemblements et à suspendre les cours et les entreprises. Les eaux de crue ont jailli dans les tunnels du métro de la ville, emprisonnant des centaines de passagers et en tuant 12 dans une tragédie qui a saisi la nation.
Liu Junyan, chef de projet climat et énergie pour Greenpeace Asie de l’Est, a déclaré que l’inondation de Zhengzhou était un signal d’alarme pour le gouvernement et le public chinois.
« Le gouvernement central et les gouvernements locaux ont commencé à prendre conscience que le changement climatique est une menace énorme pour la société et son développement durable », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait remarqué de plus en plus de discussions sur le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes dans les médias traditionnels et les réseaux sociaux chinois.
Depuis l’été dernier, de nombreuses villes chinoises ont amélioré leurs systèmes d’intervention d’urgence en cas de précipitations extrêmes. En mai, les autorités de la métropole méridionale de Guangzhou ont suspendu les écoles, conseillé aux habitants de travailler à domicile, fermé les chantiers de construction et suspendu les transports publics dans certaines parties de la ville à la suite d’alertes aux pluies torrentielles.
En juin dernier, le gouvernement chinois a publié un nouveau document politique pour améliorer sa réponse au changement climatique, qui, selon lui, crée non seulement des défis à long terme, mais rend également le pays plus vulnérable aux événements « soudains et extrêmes ».
« Le changement climatique a déjà eu de graves impacts négatifs sur le système écologique naturel de la Chine, et a continué de se propager et de pénétrer dans l’économie et la société », a déclaré le gouvernement dans sa stratégie nationale d’adaptation au changement climatique.
Le président Xi s’est engagé à faire de la Chine une « société résiliente au climat » d’ici 2035 en mettant en place un système national de surveillance et d’évaluation des risques climatiques et en renforçant les capacités d’alerte précoce. Le gouvernement chinois a promis de ramener les gaz à effet de serre à un pic avant 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.
Liu a déclaré que le document politique est une orientation « très importante et ambitieuse » pour les gouvernements locaux, mais qu’il manque de détails sur la mise en œuvre.
« L’impact du changement climatique peut être très localisé et sa menace pour les communautés vulnérables peut être très différente d’un endroit à l’autre », a-t-elle déclaré. « Les gouvernements locaux doivent encore élaborer des plans plus détaillés et tangibles pour mettre en œuvre cette grande stratégie. »
